熊との遭遇

夏油駒形山に妻と登りはじめて１時間。谷側の笹藪からガサゴソと大きな音がした。風でも野鳥でもないことは、経験上、すぐにわかった。音の大きさからカモシカだろうと思った。

藪の中で真っ黒いものが動いていた。ツキノワグマに間違いなかった。

こちらに気がついたらしく、谷を登りはじめた。途中で立ち止まり、こちらをジッと見た。だいたい３０メートルほどの距離だった。

私も妻も動かなかった。下手に動くとツキノワグマを刺激することになる。
「邪魔しないから、あっちに行きなさい！」
決して大声で叫ぶわけではなく、頼み込むように言った。

意が通じたのか、お尻をむけて藪のなかに消えていった。

頂上までまだ１時間半の道のりを残していたが、私と妻は下山した。
途中、三つのグループに会った。熊に遭遇したと写真を見せて教えた。二つのグループが下山した。

下の温泉宿の人に教えると、今年は目撃例が多いと言っていた。一頭、射殺したとも。

私は『夜の森番たち』を書くときにツキノワグマに関して勉強した。疎遠にはなっているが、ツキノワグマの保護活動をしている人たちともそれ以来の付き合いだ。
ひととおりの知識は持っているつもりだが、しかし、実際に野生のツキノワグマと出会ったのは初めてのことだ。落ち着いて対応できたと思っているが、怖かった。即座に下山を決断したことがそれを物語っている。

怖いながら、ツキノワグマの外観について、とても毛並みがよく、色艶もよくて、「野生とは思えないな」と観察していた。体長１．５ｍくらいだろうか。きりりとした顔つきだった。

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